痴呆是谵妄重要的危险因素，两者都常见于老年病人，痴呆最常见的病因是阿尔茨海默病，大约要占到痴呆发病率70%以上。其它的病因包括血管性痴呆、路易体痴呆、感染、代谢原因所起的痴呆等，不过都非常少。由于谵妄和痴呆都存在着认知功能的损害，同时，一些痴呆患者也易于发发生谵妄，甚至谵妄可能是某些痴呆类型的症状，例如血管性认知障碍、路易体痴呆等，因此了解谵妄和痴呆的区别对于临床医生会有所裨益。
作者：李延峰
阿尔茨海默病是隐袭起病，临床表现的特点是情景记忆障碍，随着病情的进展，患者其它的认知领域包括执行功能、注意力、语言能力、视空间功能等都会受累，到了一定阶段患者还出现人格障碍，妄想等精神行为症状，患者一般在临床诊断后7-9年去世。
大约5-10%的阿尔茨海默病患者是家族遗传性的，病因是与基因突变，发病年龄早于60岁，而超过90%的阿尔茨海默病患者是散发性的，目前尚不清楚其原因，但发病率随着年龄增加而增加，80岁以上老年人中的患病率在20%以上。医学界主流的意见认为基因和身体内外环境因素共同作用，决定患者是否发病和发病的年龄，而基因因素相较于环境因素更为重要。目前已知与AD发病相关的基因主要是APOEε4，环境因素主要是血管疾病的危险因素，如糖尿病、高血压、高脂血症、高同型半胱血症，不健康的生活方式，如不运动、体重增加，吸烟嗜酒等，脑外伤、教育程度低都可能与发病相关。
痴呆和谵妄的关系非常密切，互为危险因素，痴呆患者容易出现谵妄，而在谵妄发生后老人发生痴呆的机会增加或者痴呆的程度加重，如果痴呆患者发生谵妄，如果不能早期识别和及时处理，预后会较差。由于两者在临床表现上有一定的相似性，因此需要进行鉴别诊断，鉴别诊断分为两个方面，谵妄和痴呆的鉴别，以及如何判定痴呆是否合并有谵妄。
1痴呆和谵妄的鉴别，以下几点对于鉴别诊断有一定帮助：
1、从起病方式来看，谵妄一般是急性起病，数小时或1-2天内出现症状，并且有明显的波动性，即症状在一天内可能有轻重的变化，而痴呆是慢性起病逐渐加重，病情变化的时间是按月或年来计；
2、突出的症状不同，谵妄的突出症状是意识改变和相应的注意力下降，意识改变包括有意识程度和意识内容改变，意识程度改变如从嗜睡到昏迷，而谵妄主要是意识内容的变化，患者会出现对客观环境的认知和反应能力下降，时空定向能力差，思维不连贯，注意不能维持，错觉、妄想、语言多而混乱等，同时还有睡眠觉醒周期的改变等，当然患者还会有相应的认知功能缺损，如记忆、语言及其它认知能力差，相反痴呆患者在早期突出的症状是情景记忆障碍，随着病情的进展，其它的认知领域如学习、计算、视空间、执行功能等下降也逐渐明显，并在疾病后期可以出现精神行为异常、谵妄等症状；
3、疾病的结局不一样，由于谵妄的发病有不同的原因，如发热、外伤，疼痛、电解质紊乱、感染、药物等，因此针对病因治疗后症状能够缓解，而一些高龄或者有全身疾病基础的患者可能会预后不好，相反，痴呆的疾病过程较长，症状逐渐加重而不可逆。
4、认知改变的内容不一样
（1）注意能力
谵妄患者的注意缺损非常明显，患者集中、维持注意力有困难，其程度因病情不同而异，从轻度只影响到复杂工作记忆，中度影响到定向及注意不能集中，到重度患者的意识水平变差到不能够被唤醒等，而痴呆患者的注意能力在早期是不受影响或者仅仅因为学习和记忆困难，影响到患者复杂事物的注意能力。
（2）记忆能力：
谵妄患者由于注意困难或者意识水平的下降，其记忆功能有所下降，多数患者对于发病过程缺乏记忆，也有部份患者有痛苦和迷糊的情绪记忆。阿尔茨海默病早期即出现明显的情景记忆障碍，情景记忆源自于颞叶内侧的海马结构，而海马是该病最早受累的部位，所谓情景记忆主要是对每天发生事件的回忆，包括人物、地点、情感体验等。
（3）语言能力：
谵妄患者的语言障碍主要是患者的言语混乱、毫无逻辑等，而痴呆患者的语言困难是语意理解困难，以及在表达时找词困难。
（4）思维能力：
谵妄患者的思维是混乱、模糊，并且经常伴有幻觉，以视幻觉为主，同时有各种妄想，这些妄想杂乱而无系统，而痴呆患者早期思维能力较之患病前降低，至中晚期才会出现妄想和幻觉。
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如何判定痴呆是否合并有谵妄
当痴呆合并有谵妄时，我们称之为DSD（Deliriumsuperimposeddementia），因为痴呆患者的认知改变常常让照料者或者临床医生不能够及时识DSD。DSD在社区痴呆患者的发生率为22%，而在住院痴呆患者的发生率为89%，而且如果得不到及时诊断和治疗，病死率也将翻番。因此早期识别对于患者的正确治疗和预后有重要意义。这些症状突然出现或者较之前明显，常常提示患者可能有谵妄发生：包括：更加易激惹，无可知原因发生跌到，对于照料者表现出敌意或者拒绝照，无明显理由发生灾难性情绪反应，更加不愿意交流，明显注意力下降、不安，出现意识状态的变化，例如幻觉和妄想增多，嗜睡，身体活动减少等。
痴呆患者出现谵妄症状除了病情进展的原因之外，还有其它老人常见谵妄病因，例如营养代谢，感染，疼痛等，但需要临床医生注意的是药物的影响，目前针对痴呆患者药物主要有胆碱脂酶抑制药物，还有一些精神行为类药物用于治疗患者的精神行为症状，这些药物的突然停药或者过量服用，可能是谵妄的重要原因，值得临床医生注意，也可以作为痴呆老人出现谵妄的支持性证据。